§ 48. Южные безлесные зоны

ЗНАЕТЕ ЛИ ВЫ ГЛАВНУЮ ОТЛИЧИТЕЛЬНУЮ ЧЕРТУ ПОЛУПУСТЫНЬ И ПУСТЫНЬ?

Главная отличительная черта полупустынь и пустынь — катастрофический дефицит влаги. Полупустыни представляют собой переходную природную зону от сухих степей к пустыням, где чередуются степные злаковые сообщества и разреженные пустынные группировки. В России полупустыни занимают юго-восток Восточно-Европейской равнины: Прикаспийскую низменность, южную часть Волгоградской области, Астраханскую область, восток Калмыкии, Восточное Предкавказье (Дагестан), а также изолированную межгорную Убсунурскую котловину в Республике Тыва.

Истинные пустыни занимают в нашей стране небольшие площади и сосредоточены преимущественно в Республике Калмыкия. По своему происхождению они являются антропогенными: эти подвижные песчаные массивы возникли во второй половине XX века в результате бесконтрольного выпаса огромных отар овец, буквально уничтоживших хрупкий дерновый покров полупустыни.

Природные условия зоны отличаются экстремальной суровостью:

• Климат: резко континентальный с жарким сухим летом (+22...+25 °C и выше), морозной малоснежной ветреной зимой и годовой суммой осадков менее 200 мм при огромной испаряемости;
• Растительный покров: растительность разрежена и не образует сплошного ковра (сходство с тундрой, но причина обратная — палящий зной и безводье). Господствуют полукустарнички и сухолюбивые травы: полынь, солянки, солерос, верблюжья колючка (с мощными корнями длиной до 10–20 м, достающими влагу из водоносных пластов). Весной на 2–3 недели вспыхивает красочный ковер эфемеров и эфемероидов (дикие тюльпаны, астрагалы, маки), успевающих отцвести и рассеять семена до наступления летней засухи;
• Почвенный покров и засоление: бурые полупустынные почвы чрезвычайно бедны гумусом (слой перегноя составляет всего около 5 см). Из-за сильнейшего испарения грунтовые растворы подтягиваются по капиллярам к поверхности, образуя засоленные участки — солончаки (с белой соляной коркой на поверхности), солонцы и солоди. При неправильном искусственном поливе сельхозугодий легко развивается катастрофическое вторичное засоление;
• Животный мир: приспособлен к зною и безводью благодаря ночному и сумеречному образу жизни. Обитают антилопы-сайгаки (символ полупустыни), тушканчики, суслики, песчанки, ящерицы-круглоголовки, щитомордники, ядовитые паукообразные (тарантулы, скорпионы, фаланги).

ЧЕМ ЗАНЯТЫ ЖИТЕЛИ ПОЛУПУСТЫНЬ И ПУСТЫНЬ?

Сухой климат и скудная кормовая база исторически определили хозяйственную специализацию региона — это край пастбищного кочевого и отгонного животноводства:

• Традиционное скотоводство: здесь разводят курдючных и тонкорунных овец, неприхотливых двугорбых верблюдов (бактрианов), мясной крупный рогатый скот и выносливых лошадей;
• Зимние пастбища: малоснежная зима позволяет содержать овец на подножном корме круглый год. В Прикаспийские полупустыни на зиму перегоняют овечьи отары с высокогорных пастбищ Северного Кавказа (из Дагестана и Ставрополья);
• Калмыцкий народ: калмыки (западные ойратские монголы) добровольно вошли в состав Российского государства в 1608 году при царе Василии Шуйском и расселились по правобережью Нижней Волги. Калмыки — потомственные скотоводы. Их национальный энергетический напиток — джомба («калмыцкий чай»), завариваемый с жирным молоком, сливочным маслом, солью и пряностями, прекрасно утоляет жажду и восстанавливает силы чабанов во время тяжелых перегонов скота;
• Экологическая проблема перевыпаса: рост поголовья скота привел к опустыниванию и образованию заповедника «Чёрные земли», где ведутся масштабные работы по закреплению подвижных песков насаждениями джузгуна и тамариска.

ЧЕМ БОГАТЫ НАШИ ПОЛУПУСТЫНИ И ПУСТЫНИ?

Несмотря на засушливость, на юго-востоке России расположены два уникальных природных объекта мирового значения:

• Волго-Ахтубинская пойма (великий оазис юга): контрастный природный оазис в нижнем течении Волги. Это райский край сотен протоков, ериков, пойменных дубрав, буйного разнотравья и рыбных богатств. С XX века пойма превратилась во всероссийский огород: здесь возделывают рис, томаты, баклажаны и знаменитые сладкие астраханские арбузы и дыни. В дельте Волги каждую весну расцветает сказочный реликтовый каспийский лотос;
• Озеро Баскунчак («Всероссийская солонка»): бессточное соленое озеро в Астраханской области площадью около 106 км². Соленость его рапы достигает 300 г/л, что не уступает Мертвому морю. Озеро упомянуто в «Книге Большого Чертежа» XVI века как место, «где ломают соль чистую, как лед». Баскунчак дает до 80% всей пищевой поваренной соли в России. Кроме того, насыщенная бромом рапа, сульфидные иловые грязи и целебный степной воздух делают Баскунчак первоклассным бальнеологическим курортом.