§ 26. Материки

Наиболее крупные азональные природные комплексы Земли — огромные массивы континентальной земной коры, со всех сторон окруженные водами Мирового океана.

• 1. Число и размеры — на планете существует 6 материков: величайший массив суши — Евразия (54,6 млн км²), Африка (30,3 млн км² с островами), Северная Америка (24,2 млн км²), Южная Америка (17,8 млн км²), ледяная Антарктида (14,1 млн км²) и самый компактный материк — Австралия (7,7 млн км²).
• 2. Геометрия суши — практически все материки (за исключением островной Австралии и приполярной Антарктиды) закономерно сужаются по направлению к югу; при этом суша распределена крайне неравномерно: в Северном полушарии она занимает около 39 % площади поверхности («материковое полушарие»), а в Южном — лишь 19 % («океаническое полушарие»).
• 3. Тектонический фундамент — в геологической основе каждого континента лежит одна или несколько древних докембрийских платформ (в рельефе им соответствуют обширные равнины и плоскогорья), обрамленных складчатыми горными поясами разного возраста.

Группа материков Северного полушария (Евразия и Северная Америка), объединенных общностью геологической истории, географического положения и зональных особенностей природы.

• 1. Происхождение — представляют собой единые осколки древнего северного суперконтинента Лавразия, расколовшегося в мезозойскую эру.
• 2. Широтное распределение — их самые широкие и массивные части располагаются в умеренных, субарктических и арктических широтах (пересекаются Северным полярным кругом), тогда как узкие южные окраины заходят в тропический и субэкваториальный пояса.
• 3. След оледенения — оба материка испытали масштабное плейстоценовое покровное оледенение, завершившееся всего 10–15 тыс. лет назад; ледники кардинально переработали рельеф (создав озерные котловины, моренные валы, зандровые равнины и «бараньи лбы»), сформировали структуру речной сети и обеднили биоразнообразие флоры и фауны.

Группа материков (Африка, Южная Америка, Австралия и Антарктида), возникших в результате деструкции и распада гигантского южного палеоконтинента Гондваны.

• 1. Гондванское единство — тектоническое родство подтверждается монолитным докембрийским фундаментом, идентичным составом осадочных и магматических толщ, общими рудными поясами и ископаемыми остатками флоры (семенные папоротники Glossopteris) и фауны (мезозавры).
• 2. Тепловой режим — Африка, Южная Америка и Австралия пересекаются экватором или тропиками, их основные площади лежат в границах жаркого теплового пояса, а в умеренные широты заходят лишь небольшие южные оконечности; обособленное положение занимает Антарктида, сместившаяся в район Южного полюса и покрытая мощным ледяным щитом.
• 3. Эволюционная непрерывность — в четвертичный период южные материки (кроме Антарктиды) избежали покровного оледенения, благодаря чему сохранили богатейшие реликтовые древние экосистемы; при этом следы древнего позднепалеозойского оледенения зафиксированы на всех южных континентах и полуострове Индостан.

Материки Земли обладают комплексом общих черт и глубоких закономерных различий:

• Черты сходства:
• Тектоническое единство: в основе любого материка лежит жесткое ядро — древняя платформа (или несколько платформ), перекрытая осадочным чехлом или выходящая кристаллическими щитами, вокруг которых расположены пояса горных складчатостей;
• Рельеф: на всех континентах присутствуют как равнины и плоскогорья (соответствующие платформам), так и высокие горные системы;
• Морфология: большинство континентов клинообразно сужаются к югу.
• Черты различия:
• Размеры и очертания: Евразия превосходит Австралию по площади более чем в 7 раз; береговые линии северных материков изрезаны многочисленными морями и заливами, а берега южных материков отличаются слабой расчлененностью;
• Широтное положение: Северная Америка и Евразия лежат преимущественно в умеренном и холодном поясах, тогда как Африка, Австралия и Южная Америка — в жарком поясе; Антарктида занимает полярное положение;
• Ледниковая история: северные материки несут отчетливые следы недавнего четвертичного оледенения, преобразовавшего рельеф и почвы, тогда как на южных материках природа развивалась непрерывно в условиях теплого климата.

Принципиальные различия природных условий северных и южных материков обусловлены тремя главными географическими факторами:

• Разная геологическая история: северные материки сформировались при распаде древней Лавразии, а южные — при расколе Гондваны, что предопределило различия в минерагении, строении литосферных плит и эволюции живого мира;
• Положение относительно экватора и тепловых поясов:
• Бóльшая часть площади северных материков лежит в умеренных и субарктических широтах Северного полушария, получая умеренное количество солнечной радиации и испытывая суровые зимы;
• Бóльшая часть южных материков (за исключением Антарктиды) расположена в тропических, субэкваториальных и экваториальном поясах, постоянно получая избыточное солнечное тепло;
• Влияние четвертичного покровного оледенения: северные материки пережили колоссальное материковое оледенение, сошедшее 10–15 тыс. лет назад; ледники выпахали тысячи котловин озер, отложили мощные морены и существенно обеднили видовой состав флоры и фауны. Южные же материки (кроме Антарктиды) избежали четвертичных ледников, благодаря чему там сохранились древнейшие реликтовые виды и сформировалось высочайшее биоразнообразие.

Верные ответы: а) Африка; в) Южная Америка; г) Австралия.

Пояснение: Древний южный суперконтинент Гондвана объединял в единый массив суши современные материки Африку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду, а также полуострова Индостан и Аравийский. Северная Америка (вариант б) входила в состав северного суперконтинента — Лавразии.