1. История открытия:
Работая над фундаментальным учебником «Основы химии», Менделеев выписал на отдельные картонные карточки все 63 известных на тот момент элемента с указанием их атомных весов и важнейших свойств соединений. Раскладывая эти карточки в виде химического «пасьянса» в порядке возрастания атомных масс, он обнаружил, что через равные промежутки (периоды) сходные свойства закономерно повторяются (за щелочным металлом следует щелочноземельный, затем амфотерный элемент, неметаллы, галоген, и далее скачок к новому щелочному металлу). 1 марта 1869 года был завершён первый рукописный вариант таблицы «Опыт системы элементов, основанной на их атомном весе и химическом сходстве».
2. Современная формулировка закона:
Свойства химических элементов, а также формы и свойства образуемых ими простых веществ и соединений находятся в периодической зависимости от величины зарядов атомных ядер (порядкового номера элемента $Z$).