Палеонтология (от греч. «палайос»

древний, «он/онтос» — существо, «логос» — учение) — Наука, изучающая ископаемые остатки вымерших организмов, восстанавливающая ход исторического развития жизни на Земле от её зарождения до наших дней.

• 1. Объекты исследования — твердые скелетные элементы, минерализованные раковины, зубы, кости, окаменелости, отпечатки и следы жизнедеятельности древних животных, законсервированные в толщах осадочных горных пород.
• 2. Хронологическая привязка — ископаемые остатки приурочены к конкретным стратиграфическим пластам и горизонтам земной коры, позволяя определять геологический возраст пород и реконструировать фауну соответствующих эпох.
• 3. Значение для филогенетики — палеонтологические находки переходных форм служат ключевым документальным свидетельством эволюционного происхождения современных групп животных.