Пустыни

Обширные аридные природные территории на различных широтах всех материков, возникшие в результате острого дефицита влаги (менее 100 мм осадков в год) и отличающиеся крайней скудостью растительного и животного мира.

• 1. Географический охват — занимают колоссальные площади: величайшая пустыня мира — Сахара в Северной Африке, самая сухая пустыня планеты — Атакама в Южной Америке, обширные пустыни Аравийского полуострова, Центральной Евразии и Австралии.
• 2. Климатические экстремумы — круглогодично высокие температуры воздуха в тропиках в сочетании с резкими суточными колебаниями: раскалённая днем до +70 °C поверхность песка ночью стремительно остывает почти до нулевых температур.
• 3. Специализация организмов — растения имеют мощнейшую стержневую корневую систему, уходящую вглубь на десятки метров к грунтовым водам, а их листья редуцированы в чешуйки или колючки; фауна представлена грызунами (тушканчики, песчанки), быстрыми копытными (антилопы), рептилиями (змеи, ящерицы) и скорпионами; в редких оазисах культивируется «царица пустыни» — финиковая пальма.
• 4. Традиционное хозяйство — оазисное земледелие (выращивание хлопка и плодовых культур) и кочевое разведение овец, коз и верблюдов.