Наибольшие возможности для глубоких и быстрых реформ давал абсолютизм (абсолютная монархия). В отличие от парламентских монархий (где любые новшества вязли в многомесячных прениях палат) или аристократических олигархических республик (где узкая каста патрициев блюла исключительно личную корысть), абсолютный монарх концентрировал в своих руках верховную законодательную, исполнительную и судебную власть. Опираясь на регулярную армию и подчиненный чиновничий аппарат, решительный государь (как Фридрих II в Пруссии или Помбал в Португалии) мог волевым решением сломить сопротивление местной знати, отменить архаичные законы и централизованно внедрить светское образование и единый налог.